Аист: Чудо-птица из местного фольклора или грязный падальщик?

Начнем мы, пожалуй, с истоков – а именно – с того, когда и где на нашей планете появились первые аисты. Наиболее ранние представители датируются эпохой палеоцена (примерно 60 миллионов лет назад), однако молекулярный анализ говорит о том, что эта группа птиц обособилась ещё в конце мезозоя, то есть около 70 миллионов лет назад. На данный момент исследователями описано около 70 вымерших видов из более 30 родов. Несколько видов исчезли уже по вине человека, но об этом мы поговорим чуть позже. Где именно появились далекие предки аистов, науке доподлинно не известно. Однако в 2010 году стало известно, что на индонезийском острове Флорес учеными обнаружены кости вымершего гигантского аиста марабу, который был крупнее всех ныне живущих видов – около 1,8 м в высоту и весом около 16 кг. Он обитал в Юго-Восточной Азии более 50 000 лет назад. Любопытно, что при таких размерах птица была способна летать и парить в воздухе. Но еще интереснее тот факт, что этот гигантский аист сосуществовал на данном острове вместе с миниатюрным родственником человека – загадочным Homo floresiensis или человеком флоресским, взрослая особь которого достигала в высоту лишь 1 метра. Нетрудно представить, что схватка между ними была бы неравной. Однако же исследователи предполагают, что птица была падальщиком, а не охотником на мелкую добычу, поэтому доказательств того, что доисторические аисты питались детенышами гоминидов (что активно обсуждалось в СМИ во время выхода новости) в настоящее время нет, как и нет доказательств того, что гоминиды, в свою очередь, виноваты в исчезновении этого аиста. По некоторым сведениям, семейство аистовых достигло максимального разнообразия в эпоху олигоцена, то есть примерно 30 миллионов лет назад. Вполне вероятно, что в те времена сложились оптимальные условия для жизни и развития наших пернатых героев. Вообще, география проживания древних аистов довольно обширна. Об этом говорят археологические свидетельства. Так, останки аистовых, живших в четвертичном периоде, то есть примерно 2,5 миллиона лет назад, найдены на территории современной Франции. В Иране первая такая находка датирована около 4000 годом до н. э. А в Южной Англии найдены останки аистов из периода римской колонизации, то есть из начала нашей эры. Территорию между Черным и Балтийским морями белые аисты начали заселять с XV столетия.