Неологизм «лайфхак», образованный путём слияния английских слов life («жизнь») и hack («взломать»), был предложен британским журналистом, специализирующимся в области компьютерных технологий, Дэнни О’Брайеном.
В 2004 году он использовал его в своём докладе «Лайфхаки — технические секреты сверхпродуктивных альфа-гиков» (англ. «Life Hacks — Tech Secrets of Overprolific Alpha Geeks») на конференции O’Reilly Emerging Technology Conference в Сан-Диего (штат Калифорния, США). После его выступления этот неологизм стал активно использоваться в Интернете, и год спустя Американское диалектное общество[англ.] включило его в четвёрку самых полезных слов 2005 года (победителем стал термин «подкаст»).
В 2011 году слово «лайфхак» добавлено в Oxford Dictionaries Online[англ.], получив следующее определение: «стратегия или технология, применяемая для более эффективного управления разовыми или ежедневными делами».