В 2148 году люди нашли на Марсе технологии исчезнувшей цивилизации и открыли способ перемещения в пространстве быстрее скорости света, называемый ″Mass Effect″. Благодаря данному эффекту люди научились управлять гравитацией, поэтому они начали стремительно развиваться.
В данной вселенной человечество не одиноко, по всей галактике встречаются внеземные цивилизации, некоторые из которых создали развитое общество несколько тысяч лет до нашей эры. Столица и культурный центр галактики находится на Цитадели, огромной космической станции, находящейся в туманности Змея. Станцию открыла раса азари в 580 году до н. э, спустя 60 лет Цитадель нашли саларианцы и те основали Совет Цитадели.