Исторически бас-гитара впервые появилась в виде электробаса благодаря Leo Fender′у и только затем в середине XX века была создана её акустическая модель, в отличие от истории создания гитары, где всё было наоборот. От обычных бас-гитар, которые до сих пор более привычны и популярны, акустические отличаются звучанием похожим на контрабасовое.
Акустические бас-гитары часто снабжены звукоснимателями для игры на больших концертных площадках, а также могут быть безладовыми, что позволяет свободнее вибрировать струнам и давать музыканту ощущения и тон, как при игре на контрабасе.