Half-Life 2 сочетает динамичные перестрелки с элементами исследования и решения головоломок. Игра выделялась реалистичным поведением NPC, продуманным уровневым дизайном и отсутствием традиционных роликов — сюжет развивается через игровые сцены и диалоги, не прерывая игровой процесс.